Contrairement à ce que grand nombre d’entre nous peuvent le croire, Faceboook, n’est pas le premier réseau social à avoir vu le jour sur Internet. En effet, il n’a vu le jour qu’en 2004. Il en est de même pour les outils de messagerie qui n’ont pas fait leur apparition avec WhatsApp. Dans les années 1990, il existait déjà d’autres plateformes qui enregistraient des millions de « users ». La messagerie instantanée MSN Messenger, le réseau social MySpace, la messagerie CaraMail, le navigateur Nestcape, la plateforme de messagerie IRC, les services de musique en ligne Napster, la plateforme de messagerie instantanée ICQ, etc. La simple évocation de ces pictogrammes nous rappelle l’emergence d’Internet avant l’avénement de la révolution numérique.
Ces dernières années, la plupart de ces icônes Internet emblématiques des années 90 essaient de revenir sur le devant de la scène. Malheureusement, ce genre de pari se révèle rarement payant, d’autant qu’entre-temps, de nouvelles plateformes plus populaires ont vu le jour à l’instar de Facebook, Spotify, WhatsApp, Skype, Twitter, etc. Cette rubrique nous permettra de faire une petite revue des anciennes icônes qui ont survécu et de celles qui ont définitivement sombré.
Un peu d’histoire
La première messagerie instantanée a fait son apparition en 1996. Il s’agit de ICQ qui se prononçait « I seek you » signifiant « je te cherche ». Développée par Mirabilis, l’entreprise israélienne, elle a été rachetée en 1998 par AOL. ICQ a connu un franc succès au fil du temps et encourage l’apparition de nombreux logiciels de messagerie instantanée. Ceux sont des fournisseurs de contenus et des portails du Web tel que Yahoo qui œuvrent dans le développement de ces derniers. Proposé gratuitement, MSN Messenger fut lancé en 1999 alors que Messenger a vu le jour en 1998.
Existant depuis 2004, le protocole XMPP (eXtensible Messaging and Presence Protocol, en français, protocole extensible de message et de présence) représente un standard de messagerie instantanée. Les acteurs de l’Internet et de l’informatique sont nombreux à s’en servir dans leurs logiciels. C’est par exemple le cas de Google qui l’utilise dans Google Talk ou de IBM dans Lotus Note. Cependant, Cependant, l’échange en direct de messages textuels, c’est-à-dire la fonction de messagerie instantanée existe déjà depuis des années. Les ordinateurs dotés d’un système d’exploitation Unix disposent depuis 1969 de la commande « Talk » (parler) qui permet d’ouvrir dans une fenêtre une discussion.
Après quelques années, Microsoft développe un logiciel similaire baptisé WinPopUP qui était livré avec Windows. Toutefois, ces deux systèmes de messagerie instantanée fonctionnent uniquement sur des réseaux locaux comme ceux qui sont utilisés pour équiper les entreprises. Le protocole de discussion sur Internet IRC (Internet Relay Chat), offrant la possibilité de communiquer sur Internet par texte, dessine dès 1988 les profils des futurs logiciels de tchat.
mIRC (Internet Relay Chat), un service encore fonctionnel
La plateforme mIRC a fait de nombreux adeptes. Ces derniers ont probablement utilisé un modem téléphonique pour se connecter à la plateforme la toute première fois. C’est au milieu des années 90 que mIRC a commencé à avoir un franc succès. Mais à cette époque, les vitesses de connexion et la technologie n’étaient pas encore ce qu’elles sont de nos jours. Pour se connecter les utilisateurs devaient avoir un pseudonyme. D’ailleurs, il n’y avait pas encore de photo de profil à l’époque.
Ensuite, ils pouvaient ensuite intégrer différents canaux dont la gestion est assurée par d’autres utilisateurs agissant comme administrateurs. Ces derniers avaient la possibilité de nommer d’autres administrateurs ou expulser un utilisateur désagréable. Ces canaux permettaient de communiquer avec un autre utilisateur du groupe dans une fenêtre privée ou dans la fenêtre générale. A l’époque, il n’y avait pas encore de notion d’abonnés ou d’amis. Il était aussi possible de faire l’échange de fichiers. Seulement, il fallait faire preuve d’une grande patience et connaître les démarches nécessaires pour le téléchargement.
D’ailleurs, les canaux les plus populaires étaient ceux qui permettaient l’échange des fichiers mp3. Grand nombre d’entre nous sont certainement persuadé que mIRC n’est plus accessible actuellement. Mais étrangement, il est toujours fonctionnel. Vous pouvez encore le télécharger et y accéder.
Lors que vous aurez accès à la plateforme, vous remarquerez que l’interface est pratiquement resté tel qu’il était : fond blanc, long message au moment de la connexion, liste des utilisateurs à droite, menu horizontal, etc. Malheureusement, les actions ne sont plus aussi nombreuses qu’il y a 20 ans.
ICQ, une plateforme entièrement réinventée
Un dérivé de l’expression « I seek You », ICQ est une plateforme de messagerie instantanée qui a également brillée entre le milieu des années 1990 et le milieu des années 2000. Au début des années 2000, elle a même recensé plus de 100 millions de membres. Certes, ce n’est pas grand-chose comparé à WhatsApp, Messenger et Facebook qui ont tous les trois dépassé le milliard d’utilisateurs.
Son emblématique logo est certainement ancré dans la mémoire de ceux qui l’ont utilisé. Lorsque l’on recevait un message, l’application émettait un son aigu et une fleur verte avec un pétale rouge. Pour se connecter à l’application, l’identifiant était un long code numérique et son une adresse courrier.
En outre, il était possible de vérifier incognito les contacts qui étaient en ligne cela grâce à la fonction « connexion en mode Invisible ». Cette dernière est très pratique pour esquiver une connaissance trop envahissante ou une ex-conquête.
Aujourd’hui ICQ existe encore. Cependant, la plateforme a fait l’objet d’un remaniement total. Elle est accessible depuis un téléphone sur google play et permet de passer des appels vidéo de groupe notamment ainsi que le partage de fichiers de photos et de vidéos en haute résolution. L’application permet également l’utilisation de masques. Si vous vous rappelez encore de votre identification de connexion de l’époque, n’hésitez pas à l’essayer, car il est encore possible qu’avec vous pourrez accéder à votre compte. Malheureusement, vos anciennes conversations ne seront certainement plus disponibles même si vous souhaitez remémorer des souvenirs.
MySpace, un réseau social musical
Un réseau social dédié à la musique, MySpace a été créé aux Etats-Unis en 2003. Aussitôt qu’elle soit lancée, la plateforme a connu un franc succès. De nombreux musiciens connus et inconnus côtoyait le site pour y partager des photos, des morceaux de musique, des informations sur la sortie de leurs prochains albums ou la date de leur prochain concert.
MySpace a été racheté par News Corp, le groupe de presse de Rupert Murdoch pour la coquette somme de 580 millions de dollars. Il s’est hissé à la cinquième place derrière Yahoo!, AOL, eBay et Google sur la liste des sites les plus consultés au monde. Il a alors conquis des audiences record lui permettant de devenir un pilier de l’industrie musicale. Jusqu’en 2009, il faisait toujours partie des sites les plus visités de la planète.
MySpace a été concurrencé puis écrasé par Twitter, Facebook et consorts. En juin 2011, il fut racheté par Justin Timberlake et la régie publicitaire Specific Media au prix de 35 millions de dollars seulement. Voulant redonner un coup de jeune au blason du site, les nouveaux acquéreurs ont lancé en 2013 une nouvelle formule. Rebaptisé « new Myspace », le site suscite particulièrement l’intérêt des internautes grâce à une interface ultra moderne qui n’a rien à envier à celle de Facebook.
En outre, il propose différentes nouvelles fonctionnalités essentiellement dédiées à la découverte, à l’écoute et au partage de la musique. Aujourd’hui, le réseau social MySpace recense 30 millions de visites uniques par mois. Son succès reste aujourd’hui mitigé et très loin des utilisateurs qui le côtoyaient dans le passé.
CaraMail, l’ancienne chouchoute des « early adopters »
Les moins de 20 ne connaissent certainement pas CaraMail. Pourtant, durant plusieurs années, ce service de messagerie était l’ex-star française du Web. A une époque, elle fut la chouchoute des « early adopters » du web. Développé par Orianne Garcia et Alexandre Roos en 1997, CaraMail était d’abord un portail web communautaire fortement connu où l’on trouvait un forum, un chat et un annuaire.
Mais avec l’éclatement de la bulle Internet au début des années 2000, le service n’a pas pu résister et fut racheter par Lycos France. Il a essayé de s’intégrer dans le portail en tant que messagerie, mais s’était un échec. Sa communauté d’utilisateurs de la première heure a peu à peu délaissé CaraMail. L’allemand United Internet a repris CaraMail afin de compléter son propre service de messagerie GMX.
Le webmail fut ensuite rebaptisé « GMS CaraMail » et propose toute sorte de fonctions intéressantes comme un espace de stockage illimité, cryptage des données et la possibilité d’envoyer jusqu’à 50 Mo de pièces jointes. Pour l’heure, le nombre de visiteurs actuels reste cependant inférieur par rapport à celui des ténors du marché.
MSN, l’ancêtre de Skype
Lancé en 1999 par Microsoft, MSN Messenger a été créé quelques années après ICQ. Il a ensuite été renommé Winows Live Messenger et à une époque où Internet gagnait rapidement en popularité, le service de messagerie compte plus de 330 millions d’utilisateurs. Pour la plupart des utilisateurs, MSN représente certainement la première utilisation de statuts de profil ou la première expérience de discussion via webcam.
A l’instar de ICQ, MSN Messenger proposait une large sélection de sons que ses utilisateurs reconnaîtraient entre mille. Mais à l’inverse de ICQ, MSN Messenger lui ne fait plus partie de la course. Ses utilisateurs ont été redirigés en 2012 vers Skype qui venant d’être racheté un an plus tôt par Microsoft.
Ce n’est en 2013 que la plateforme a été désactivée. Cela fait déjà un bon bout de temps de Twitter, Facebook et LinkedIn faisaient partie intégrante de la vie sociale des internautes. D’ailleurs, cela fait déjà plus longtemps que ne l’ont été ICQ, mIRC ou MSN. On a donc du mal à croire que la popularité de celles-ci puisse un jour s’éteindre aussi vite que celle de leurs prédécesseurs.
Netscape, l’un des premiers navigateurs Web
Si vous faites partie des « papys » de l’informatique, vous connaissez certainement Netscape. Les habitués de l’application ressentent une certaine émotion teintée de nostalgie à chaque fois que l’on évoque son nom. Développé en 1994 par des ingénieurs venus du NCSA (National Center for Supercomputing Applications), Netscape est le pionnier des navigateurs Internet. Dès son lancement, il rencontre un franc succès.
La société Netscape Communications Corporation est une filiale du groupe AOL Time Warner. C’est elle qui a créé le navigateur grâce auquel elle a réussi à dominer le marché jusqu’à ce que Microsoft décide de déployer son propre navigateur à savoir Internet Explorer. Il a été intégré par défaut par la firme de Redmond dans Windows 95. Ce qui a aussi provoqué du même coup la fin de Netscape. En 2008, AOL a enfin décidé de supprimer définitivement Netscape après plusieurs années d’hésitation.
AOL, le roi d’Internet
Personne n’a pu imaginer que AOL mettrait un jour la clé sous la porte. Dans les années 2000, cette entreprise était incontestablement l’une des plus puissantes au monde. Il était considéré comme le roi d’Internet. En effet, il faisait la pluie et le beau temps en fournissant à la planète des offres d’accès au web grâce à des lignes téléphoniques.
Aux Etats-Unis, AOL comptait parmi les plus gros fournisseurs d’accès à Internet. De plus, en 1990, il était classé parmi les pionniers dans le lancement d’une multitude de services en ligne : moteur de recherche, chat AIM, webmail, portail d’actualité, annuaire, etc. En 2001, il était au sommet de sa gloire et signa l’un des plus grands contrats de tous les temps. Cela lui a permis d’associer son empire avec celui de Time Warner pour la coquette somme de 165 milliards de dollars.
Cependant, le couple n’a malheureusement pas fonctionné et AOL s’est assoupie sur ses montagnes de dollars et a été devancé par ses principaux concurrents. Par conséquent, ses utilisateurs se sont massivement orientés vers d’autres offres d’accès plus rapides et moins chères. En 2009, le géant américain a mis fin à sa collaboration avec Time Warner, mais n’a pas réussi à regagner du terrain. En 2015, Verizon rachète l’entreprise pour seulement 4,4 milliards de dollars.
VDM, un concept assez particulier
Créé en 2008, le site de micro blogging participatif est jusqu’à aujourd’hui alimenté. En se basant sur les participations d’internautes, le site fait des compilations des histoires du quotidien qui sont rythmées par l’acronyme « VDM » (vie de merde). L’exploit est tel que la plateforme est décliné en 8 langues. Le concept a même servie d’inspiration à la production d’une série télévisée en 2013.